A dos meses del inicio de las operaciones militares que Estados Unidos, junto con Israel, han dirigido contra Irán, el conflicto continúa sin un desenlace claro y sirve, según un análisis reproducido por Fast Company IA a partir de The Conversation, como prueba de los límites contemporáneos de las sanciones económicas estadounidenses. La crónica periodística y la literatura académica citadas subrayan que la incapacidad para forjar una resolución rápida no solo se explica por factores militares o diplomáticos, sino también por la reducción de la eficacia de una herramienta que ha sido central en la política exterior de Washington durante décadas: la coerción económica.
Desde el final de la Guerra Fría, Estados Unidos ha ocupado una posición dominante en ámbitos tanto económicos como militares, con una presencia central en gran parte de la actividad financiera mundial y un presupuesto de defensa significativamente superior al de China. Esa preeminencia permitió a Washington construir y desplegar distintas modalidades de sanciones — primarias, secundarias y dirigidas — como instrumentos recurrentes de presión. Y las dirigidas buscan golpear a actores o sectores específicos sin paralizar economías enteras.
Los autores del texto, identificados como académicos especializados en sanciones económicas y statecraft, plantean que el ascenso de China y una arquitectura internacional cada vez más multipolar han erosionado la capacidad de Washington para utilizar esa coerción de manera decisiva. En su evaluación, la campaña contra Irán demuestra rendimientos decrecientes: otros actores y mecanismos ofrecen alternativas que reducen la presión de las sanciones sobre los gobiernos afectados, y diversas rutas diplomáticas, comerciales y financieras permiten sortear o mitigar sus efectos, con lo que se debilita la posibilidad de imponer costos económicos determinantes sin costos globales significativos.
Como ejemplo de impacto directo en los mercados y de las limitaciones de una estrategia basada exclusivamente en sanciones, el artículo señala la clausura del Estrecho de Hormuz, atribuida en la cobertura a acciones iraníes, que en gran medida paralizó el tráfico petrolero y causó efectos especialmente severos en países exportadores de petróleo. Esa interrupción logística ilustra, según los autores, cómo los shocks geopolíticos pueden transformar el equilibrio entre coste y eficacia de las sanciones: forzar cambios de conducta mediante medidas unilaterales puede implicar costes mundiales elevados que disminuyen la rentabilidad política y estratégica de la coerción económica.
El análisis recuerda además que la relación entre Washington y Teherán arrastra una historia de antagonismo que se remonta a la revolución iraní de 1979 y a décadas de políticas orientadas al castigo, la contención y el aislamiento. Esa orientación se ha materializado a través de una mezcla de medidas financieras destinadas a limitar el acceso de Irán a mercados, servicios bancarios y comercio internacional. estos casos sirven para mostrar que la eficacia de las sanciones varía según el contexto y la disponibilidad de terceros para eludirlas.
Por qué importa: los académicos subrayan que la evidencia reciente apunta a una erosión de la capacidad de Estados Unidos para imponer costos económicos relevantes y sostenidos. Esa erosión implica que las sanciones pueden perder su efecto disuasorio, puesto que los gobiernos sancionados hoy cuentan con más recursos y vías — tanto diplomáticas como comerciales y financieras — para sostenerse frente a presiones unilaterales. perturbaciones en los mercados energéticos, repercusiones económicas para aliados y socios, y tensiones políticas derivadas de costes compartidos que pueden limitar la voluntad de mantener medidas punitivas a largo plazo.
Los autores no proponen una única alternativa que reemplace la coerción económica, pero sí plantean la necesidad de revisar y reconfigurar el papel de las sanciones dentro de estrategias exteriores más integradas, que combinen instrumentos militares, diplomáticos y económicos. En su lectura, la guerra con Irán funciona como un caso de prueba sobre la eficacia contemporánea de las sanciones de Estados Unidos: demuestra que, en un orden mundial menos centrado en Washington, la coerción económica unilateral ofrece retornos decrecientes y obliga a replantear cómo diseñar políticas exteriores efectivas en el futuro.
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