La NAACP demandó a xAI por operar docenas de turbinas de gas sin permisos cerca de Memphis; la presentación de la IPO de SpaceX revela compras por US$2,8 mil millones en turbinas en los próximos tres años.
La NAACP presentó el mes pasado una demanda contra xAI, la división de inteligencia artificial vinculada a Elon Musk, por operar generadores de gas sin los permisos correspondientes en un centro de datos cerca de Memphis, Tennessee, y pidió una orden judicial para frenar esa actividad. En paralelo, la presentación de la oferta pública inicial (IPO) de SpaceX, publicada el miércoles, muestra que xAI planea ampliar notablemente su capacidad térmica mediante la compra masiva de turbinas.
Según la presentación de la IPO, xAI proyecta gastar aproximadamente US$2,8 mil millones en turbinas durante los próximos tres años. Dentro de ese paquete hay un contrato señalado por un valor de US$2,0 mil millones que se refiere explícitamente a «mobile gas turbines» (turbinas móviles), el tipo de equipo cuyo uso es central en la demanda y que la compañía ha estado empleando para alimentar su infraestructura de IA.
El expediente legal y los documentos regulatorios subrayan un desfase operativo: xAI ha obtenido permisos formales para 15 turbinas en el sitio, pero durante las semanas previas llegó a operar 46 unidades. Ese desajuste entre las turbinas autorizadas y las efectivamente en funcionamiento es uno de los puntos que la NAACP y las autoridades han señalado como especialmente preocupante y que fundamenta la solicitud de medidas cautelares.
Las turbinas que la compañía está usando son de un tamaño y un tipo que, según los datos citados en la denuncia, pueden emitir más de 2.000 toneladas anuales de óxidos de nitrógeno (NOx) por unidad. Los NOx contribuyen a la formación de smog y pueden agravar el asma y otros problemas respiratorios, motivo por el cual grupos civiles y reguladores han puesto especial atención en las emisiones y su impacto en la salud pública local.
En materia regulatoria, xAI ha sostenido que puede operar las unidades sin permisos por hasta un año basándose en que son «móviles» y permanecen montadas sobre remolques. El estado de Mississippi ha manifestado que no requiere permisos para generadores móviles, mientras que reglas federales y una determinación de la EPA a principios de este año indican que turbinas de ese tamaño siguen sujetas a normas de contaminación del aire. La EPA concluyó que xAI estaba operando en violación de la ley federal, según la denuncia y los documentos citados.
La demanda de la NAACP no se limita a documentar emisiones y uso de equipos: reclama explícitamente una injunction, es decir, una orden judicial que detenga la operación de las turbinas no reguladas. Si un tribunal concede esa medida, el resultado podría forzar la reducción inmediata o el cese total de las unidades implicadas mientras se resuelve la disputa legal, con consecuencias directas para la disponibilidad energética del centro de datos.
xAI y SpaceX, vía la presentación de la IPO, reconocen los riesgos operativos asociados a depender del gas natural y la tecnología de turbinas. El documento incluye la advertencia: «We currently rely significantly on natural gas and gas turbine technology to power our data center operations,» y señala que una orden judicial o la revocación de permisos «would adversely affect our IA business.» Ese reconocimiento formal vincula directamente el litigio y la regulación con la continuidad operativa de la división de IA.
El caso pone de relieve una tensión concreta entre marcos estatales y federales sobre la clasificación y el control de generadores móviles, y plantea riesgos inmediatos para la operación continua de xAI si se imponen restricciones, sanciones o remedios judiciales. Al mismo tiempo, la planificación de compras por US$2,8 mil millones sugiere que la empresa busca asegurar capacidad térmica adicional pese a la disputa legal en curso.
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