Студенты Йеля привлекли $5,1 млн на создание ИИ-соцсети внутри iMessage

Студенты старших курсов Йельского университета Натанео Джонсон и Шон Харгроу успешно закрыли посевной раунд (pre-seed) финансирования, привлекнув 5,1 миллиона долларов для своего стартапа Series. В число инвесторов вошли соучредитель Venmo Икрам Магдон — Исмаил, генеральный директор Reddit Стив Хаффман, основатель GPTZero Эдвард Тиан и фонд Pear VC. Проект позиционирует себя как социальная сеть следующего поколения, которая отказывается от создания отдельного мобильного приложения и функционирует исключительно внутри экосистемы Apple iMessage.

Механика работы Series кардинально отличается от привычных социальных платформ. Пользователи отправляют текстовое сообщение на специальный номер Series AI прямо в iMessage, описывая себя и рассказывая, с кем именно они хотят познакомиться. В ответ искусственный интеллект присылает так называемые «доли» (shares) — карусель из десяти изображений, которую можно легко пролистывать. Каждая карточка содержит фотографию другого пользователя со схожими целями и описание его запроса. Если человек хочет начать общение, ему достаточно нажать и удерживать фотографию в карусели. Это действие открывает приватную беседу в чате Series AI, при этом личные телефонные номера собеседников остаются скрытыми друг от друга.

Идея создания сервиса зародилась на первом курсе, когда Джонсон, изучающий информатику и экономику, и Харгроу, специализирующийся на нейробиологии, познакомились во время работы над подкастом для Йельского предпринимательского общества. Интервьюируя бизнесменов, они осознали силу теплых контактов и решили использовать ИИ в качестве инструмента для фасилитации таких связей. Разработав финальную концепцию после года тестирования различных прототипов, команда из восьми человек начала поиск финансирования в марте 2025 года. Запуск сопровождался вирусным видеороликом в сети LinkedIn: студенты придумали идею трейлера в час ночи, сняли его за ночь, опубликовали на следующий день и уже через двое суток встретились со своим первым инвестором.

Изначально платформа фокусировалась исключительно на студентах, однако недавно расширила свою аудиторию, нацелившись на поколение Z и молодых профессионалов. По словам Джонсона, хотя основной сценарий использования связан с деловыми контактами, некоторые участники применяют сервис для поиска друзей или романтических знакомств. На данный момент студенты используют Series более чем в 750 университетских кампусах. Стартап демонстрирует впечатляющие метрики вовлеченности: коэффициент удержания активированных пользователей к тридцатому дню достигает 82 процентов, что, как утверждает генеральный директор, превышает показатели раннего Facebook.

Появление Series отражает масштабный технологический сдвиг от традиционных пользовательских интерфейсов к разговорным системам. Джонсон сравнивает этот переход с эволюцией от классического поиска Google, где нужно прокручивать страницы сайтов, к прямому диалогу с алгоритмами для быстрого получения информации. Инвесторы отмечают, что концепция интеграции нейросетей с первого дня дает молодым основателям преимущество перед устоявшимися компаниями, пытающимися адаптироваться к новым реалиям рынка. В этой развивающейся нише автоматизации нетворкинга проект уже сталкивается с конкурентами, такими как платформа Boardy AI.

Привлеченные средства будут направлены на наем новых инженеров и расширение функциональных возможностей продукта. Несмотря на активный рост бизнеса, основатели приняли решение не бросать учебу, совмещая управление компанией с подготовкой к экзаменам и написанием эссе. После окончания университета команда планирует остаться на Восточном побережье США, делая ставку на развитие в так называемой «Кремниевой аллее». В настоящее время стартап уже арендует офис в нью — йоркском районе Челси, ради работы в котором студенты регулярно совершают двухчасовые поездки из кампуса в Нью — Хейвене.